Un record pour la demande mondiale de charbon en 2024

La demande mondiale en charbon pourrait souffrir d’un énorme déséquilibre au cours des années à venir. Selon l’AIE, le développement des énergies renouvelables ne saurait maintenir la stabilité de cette demande au-delà de 2027. De quoi inquiéter les consommateurs et faire ressurgir des questions préoccupantes pour la sûreté du climat.

• Une demande mondiale en hausse

Malgré son rôle clé dans le changement climatique, les progrès pour réduire la consommation de charbon demeurent limités. En 2024, l’année la plus chaude jamais enregistrée, la demande mondiale a atteint des niveaux records, selon l’AIE, avec une estimation de 8,77 milliards de tonnes pour l’année. Le commerce international du charbon pourrait également atteindre 1,55 milliard de tonnes échangées.

Cependant, les prix restent supérieurs de 50 % à ceux observés entre 2017 et 2019. L’Agence Internationale de l’Énergie prévoit une stabilisation de cette demande d’ici 2027, après ce pic. La transition vers les technologies d’énergie propre transforme rapidement le secteur électrique mondial, qui représente les deux tiers de la consommation de charbon. En outre, la demande croissante d’électricité aura un impact significatif sur les évolutions à venir.

• Le potentiel des énergies renouvelables

Le marché du charbon est principalement alimenté par la Chine, qui consomme un tiers de la production mondiale dans ses centrales électriques. D’autres pays émergents, comme l’Inde, l’Indonésie et le Vietnam, contribuent également à cette tendance. Selon l’AIE, « l’Asie reste au centre du commerce mondial du charbon », avec les principaux importateurs tels que la Chine, l’Inde, le Japon, la Corée du Sud et le Vietnam, ainsi que des exportateurs clés comme l’Indonésie et l’Australie.

Dans les pays développés, la demande a atteint son maximum et devrait continuer à baisser d’ici 2027. Cette réduction sera influencée par des politiques ambitieuses, comme celles mises en œuvre par l’Union européenne, ainsi que par l’accès à des sources d’énergie alternatives, notamment le gaz naturel bon marché aux États-Unis.

L’avenir pourrait dépendre de l’expansion des énergies renouvelables. En Chine, par exemple, le développement rapide de ces sources pourrait freiner l’augmentation de l’utilisation du charbon, malgré la hausse de la demande électrique. En 2024, le pays a diversifié davantage son mix énergétique en mettant en service de nouvelles centrales nucléaires et en augmentant ses capacités solaires et éoliennes, ce qui pourrait ralentir la consommation de charbon jusqu’en 2027.

• Des perspectives fragiles

Les conditions météorologiques, particulièrement en Chine, principal consommateur mondial, peuvent avoir un impact important. L’électrification des transports et du chauffage, l’essor de la climatisation et la croissance des besoins énergétiques dans des secteurs comme les centres de données augmentent la demande d’électricité. Par ailleurs, les variations climatiques risquent de provoquer des fluctuations imprévues de la consommation de charbon à court terme.

Ces incertitudes entraînent une grande variabilité dans les prévisions pour la Chine. D’ici 2027, la demande de charbon pourrait varier de 140 millions de tonnes par rapport aux estimations actuelles, entraînant soit une baisse tant attendue de la consommation, soit une nouvelle augmentation inquiétante.